AUCKLAND, le 23 octobre – L’entraîneur de la Nouvelle-Zélande, Graham Henry, ne tarit pas d’éloges sur la performance de son équipe dimanche en finale de la Coupe du Monde de rugby 2011, finale gagnée 8-7 contre la France. Mais il a admis avoir vécu des moments très tendus dans la loge des entraîneurs.
« Ça a été absolument phénoménal. Richie et les gars ont tenu jusqu'au bout des 80 minutes pour gagner ce truc », a déclaré Henry.
« Je suis tout simplement heureux pour les gars. On est la meilleure équipe au monde depuis longtemps, donc il était temps que ça se concrétise. »
« Il y a eu pas mal d'agitation dans la loge des entraîneurs mais il faut juste prendre du recul et se pencher sur les sept semaines passées et ce que ces gens ont fait de bien dans tout le pays. »
Henry a tenu à souligner que tous les joueurs alignés en cours de Coupe du Monde pour pallier les absences de nombreux joueurs blessés avaient livré des performances exceptionnelles, ajoutant une mention spéciale pour le demi d’ouverture Stephen Donald.
La maîtrise par excellence
« Stephen Donald est entré et a fait un match d'enfer. Il a tapé cette pénalité qui s'est avérée cruciale pour remporter le match et nous a mis en position de force dans cette rencontre quand on en avait besoin. »
Lorsque on lui demande s’il était nerveux au moment où Donald est entré, il répond : « J'étais nerveux pendant toute la durée du match, pas seulement par rapport à Stephen Donald, je savais qu'il pouvait gérer la situation. »
Le capitaine des All Blacks, Richie McCaw, s’est associé aux compliments de Graham Henry, soulignant lui aussi les qualités de Donald, quatrième demi d’ouverture aligné par les All Blacks lors de cette Coupe du Monde : « Je lui tire mon chapeau, tout comme à tous mes coéquipiers d’ailleurs. Tout le monde s’est surpassé. A chaque fois qu’un de nous était en difficulté, un autre est venu à son secours, et ainsi de suite. Donc chapeau à tous. »
Brad Thorn, qui est devenu le joueur le plus âgé à disputer et donc à remporter une finale de Coupe du Monde, a abondé dans le même sens : « Stephen Donald s’est tellement fait descendre pendant des années. Les Néo-Zélandais devraient être fiers de lui. »
RNS gs/sw/jb/bd
